茶起源之始即为药用
根据《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。 这里的“荼”是指古代的茶，大意是说，在上古时代，传说中的炎帝，亲口尝百草，以发现为人类治病的植物，竟然一天之内多次中毒。但由于服用茶叶而得救。
唐末五代韩鄂《四时纂要》：“五月：焙茶药。茶药以火阖上，及焙笼中，长令火气至茶。”，又根据《旧五代史·梁书·太祖本纪》：开平二年(908)三月辛巳，“以同州节度使刘知俊为潞州行营招讨使。壬午宴扈驾群臣，并劳知俊，赐以金带、战袍、宝剑、茶药”。
由此可见，茶有药的功效，人类利用茶叶，可能是从药用开始的。也说明了中医之先有茶后有药的历史。后世多以茶饮治疗百病。
《尔雅·释木》曰：‘檟，苦茶。’蔎，香草也，茶含香，故名蔎。茗荈，皆茶之晚采者也。茗又为茶之通称。茶之用，非单功于药食，亦为款客之上需也。”
茶为万病之药的来历
唐代的大医药学家陈藏器，著有《本草拾遗》一书，内容十分赅博，李时珍盛赞他是“搜罗幽隐，自本草以来一人而已”。在《本草拾遗》中，陈藏器对于茶的防治疾病功能有一句很深刻的总结：“茶为万病之药。”这是茶为万病之药的起源，也就是说早在唐朝，我们的先人就系统的认识到茶有多种药用功效了。
中医典籍中茶的功效
我国古代有关茶防治疾病效能的资料极多，见于茶书、药书(本草)、医书以及经史子集之中。1983年，中医专家林乾良曾陆续查阅500多种文献，首次对茶的传统医疗功效加以系统整理，归纳为20项。以后又加以补充修订，《中国茶经》中，提出了茶的传统医疗功效24项，兹列名于下：
少睡
消食
祛风解表
安神
醒酒
坚齿
明目
去肥腻
治心痛
清头目
下气
疗疮治瘘
止渴生津
利水
疗肌
清热
通便
益气力
消暑
治痢
延年益寿
解毒
去痰
其他
从上述茶叶的24项传统功效可以看出，陈藏器所称“茶为万病之药”是非常正确的论断。
近代的科学研究又增加了许多茶的医疗效能，例如：减肥(包括健美)、降血脂、防治动脉硬化(包括抗血栓形成)、降血压、强心(包括防治冠心病)、补血(包括升高白细胞)、抗衰老、抗癌(包括抗突变)、降血糖、抑菌消炎、减轻烟毒、减轻重金属毒、抗辐射等。
茶的抗病养生原理
为什么茶叶能具有如此罕见的既多又佳的医疗效能呢?从现代研究看来，主要与它含有的各种化学物质有关，即“有效成分”，又由于具有某种生物活性故称“活性成分”。
据程启坤《茶化浅析》总结：茶叶中含有12大类成分，细目数以百计。其中，较重要者如茶多酚、咖啡碱、氨基酸、维生素、脂多糖茶色素、芳香物质、酶等有机化学成分;以及磷、钾、钙、锌、硒、氟等无机成分，这些成分都各具特殊的疗效与活性。
其中，要以茶多酚最为复杂，也最为重要。它主要由儿茶素类、黄酮类、花青素和酚酸四类物质组成。
茶多酚具有明显的降血脂、抗动脉硬化、改善毛细血管功能等作用，对于影响中老年人生命和康最重要的心、脑血管疾病有良好的防治效果。此外，茶多酚又有抑菌、消炎、解毒、抗突变、抗癌、抗辐射等功效。
来自《中国茶疗》
